Quand Constantinople tomba aux mains des croisés en 1204, l’Empire byzantin éclata. L’un de ses morceaux prit racine à Arta et devint le despotat d’Épire, rival de Nicée et de Trébizonde. Ses princes y bâtirent la Panaghia Parigoritissa, chef-d’œuvre du XIIIe siècle à la coupole soutenue par des colonnes antiques réemployées, et le monastère de Vlacherna, où repose sainte Théodora d’Arta. Les icônes vénérables et les reliques que l’on y garde témoignent d’une foi que les fidèles viennent toujours puiser lors des grandes fêtes, avec un respect qui n’a pas faibli.
On the island in Lake Ioannina, eight monasteries have followed one another since 1291, among them Saint Nicholas Philanthropinon with its rare frescoes showing the philosophers of antiquity beside the saints: you can walk the whole island in under an hour. Higher up, among the stone villages of Zagori, the monastery of Saint Paraskevi at Monodendri clings to the edge of the Vikos gorge, one of the deepest in Europe. Nearby, the ancient oracle of Dodona recalls that the sacred was sought here long before the Gospel arrived.
